'저고도 경제'의 부상으로 수 조 달러 규모의 시장이 형성되었다

드론 배송 기사들이 경치 좋은 지역에 커피를 배달하고, 에어버스가 일부 지역에서 정기적으로 운항하며, 드론이 섬들 사이로 의료용품을 운반한다… 2024년, ‘저고도 경제’가 정부 업무 보고서에 처음 포함되었다. 지난 1년간 중국의 저고도 경제는 탐색 속에서 꾸준히 발전해 왔으며, 고속 성장 추세를 보이고 있다. 연구기관들은 중국의 저고도 경제 시장 규모가 2024년에 6700억 위안에 달할 것으로 예측했으며, 2026년에는 1조 위안을 넘어서게 될 것이라고 전망한다.

얼마 전, 우페이 창콩의 글로벌 본사 기지가 청두 하이테크 존의 퓨처 사이언스 앤드 테크놀로지 시티에서 정식으로 착공되었다. 이는 우페이 창콩이 핵심 기술 돌파를 완료한 후 생산 및 제조 단계로 진입하는 데 있어 중요한 이정표라고 우페이 창콩의 CEO이자 수석 과학자인 구오 리앙이 밝혔다. 프로젝트 완공 후에는 주로 우페이 창콩이 자체 개발한 AE200 제품의 양산에 활용될 예정이며, 이를 통해 상류·하류 기업 간 긴밀한 연계와 연구팀 간 심층 협력이 촉진되어 저고도 경제 산업 집적화 발전이 가속화되고, 청두가 ‘서부 저고도 경제 센터’로 성장하는 데 기여할 것이다.

산업 프로젝트의 실현이 가속화됨에 따라, 많은 기업들도 혁신적 제품의 포지셔닝을 가속화하고 있다. 예를 들어 전기 수직 이착륙 항공기(eVTOL) 분야에서, 이항 인텔리전트(Ehang Intelligent)의 EH216-S는 중국 민항국(CAAC)이 발행한 생산 허가증을 취득하여 eVTOL 산업 내에서 세 가지 인증서(형식 승인, 생산 허가, 운항 허가)를 모두 보유한 최초의 연구개발 및 제조 기업이 되었다. 펑페이 항공(Fengfei Aviation)의 V2000CG는 중국 민항국(CAAC)이 발행한 형식 승인서를 획득하여, 세계 최초로 1톤 이상 중량급 eVTOL로서 형식 승인 인증을 통과한 기체가 되었다.

2024년, 중국의 저고도 분야 요소 개발은 기술 혁신을 바탕으로 지속적으로 향상될 것이며, 혁신적인 제품들이 차례로 출시될 예정이다. 중국전자정보산업발전연구원 산업정책연구소 왕하오 소장은 기자들에게 중국이 민용 드론 분야에서 세계 최대의 특허 기술 원천국이라고 밝혔으며, 많은 국내 기업들이 eVTOL 분야에 대한 특허 출원을 적극적으로 확대하고 있다고 전했다.

CCID 컨설팅 자료에 따르면, 2024년 9월 기준 중국 내 저고도 경제 관련 기업 수는 5만 개를 넘어섰으며, 이 중 상장기업 118개, 전문화·특화·신기술 기업(‘리틀 자이언트’) 211개, 고신기술 기업 3991개가 포함된다.

이는 저고도 경제 분야에 대한 정책적 지원이 지속적으로 확대되고 있는 것과 뗄레야 뗄 수 없다. 2024년, ‘저고도 경제’ 개념이 정부 업무 보고서에 처음 포함되었으며, 바이오제조, 민간 항공우주, 저고도 경제 등 새로운 성장 동력의 적극적 육성을 명확히 제시하였다. 여러 부처에서도 관련 배치를 추진하였는데, 그중 산업정보기술부와 다른 4개 부처가 공동으로 발표한 《일반항공장비 혁신 응용 실천 계획(2024–2030)》은 2030년까지 일반항공장비가 국민의 생산 및 생활 전 분야에 완전히 융합되어 저고도 경제 성장의 강력한 동력이 되고, 조 단위 규모의 시장을 형성할 것이라고 제시하였다.

많은 지방 정부도 저고도 경제와 관련된 정책 문서를 발표하였다. 중국전자정보산업발전연구원이 최근 발표한 《2025년 중국 저고도 경제 발전 전망》에 따르면, 전국 45개 도시가 저고도 경제 정책 계획을 수립하였다.

2024년에는 각 지역에서 저고도 경제 개발에 대한 열의가 높아질 것이며, 항공공역 개혁, 응용 분야 육성, 산업 발전, 상위 차원 설계 등이 계속 심화될 것이다. 저고도 경제는 사회 각계각층에서 주목받는 화두가 되었으며, 타 산업 간 소통과 공감대 형성이 초기 단계에 진입하였다.”라고 CCID 컨설팅 산하 지능형 장비 산업 연구센터장 양링(양 링)이 말하였다.

CCID 컨설턴트들의 계산에 따르면, 중국의 저고도 경제 규모는 2024년까지 6조 7025억 위안에 달할 것으로 예상된다. 이 중 저고도 항공기 제조 및 저고도 운용 서비스 분야가 약 55%를 차지하며, 기타 경제 활동에서 간접적·질적으로 유발된 기여 비중은 약 40%에 육박한다.

주목할 만한 점은 광활한 시장 공간을 앞두고 2024년에는 저고도 경제 분야의 투자 및 자금 조달이 활발해질 것이며, 무인 항공기(UAV) 및 전기식 수직 이착륙기(eVTOL) 기업이 투자 핵심 대상으로 부상할 것이라는 점이다.

2024년 3월부터 8월까지, 이 회사는 6개월 동안 총 5차례에 걸쳐 수십 억 위안 규모의 자금 조달을 완료했다. 현재 새로운 차례의 자금 조달은 인도 과정에 있으며 곧 공식 발표될 예정이다. 볼란트 항공의 파트너이자 고위 부사장인 황샤오페이 씨는 기자들에게 “항공기 개발은 비용이 많이 들고 장기적인 프로젝트이므로, 더 인내심 있는 자본의 진입이 필요하다”고 밝혔다. 현재 발란테 VE25-100 모델 eVTOL에 대해 860건 이상의 의향 주문이 체결되었으며, 이번 자금 조달은 주로 이 모델 eVTOL의 개발 및 상용화에 사용될 예정이다.

불완전한 통계에 따르면, 2024년 1월부터 6월까지 저고도 항공기 분야에서 총 19건의 투자 및 자금 조달 사건이 발생했으며, 투자 및 자금 조달 프로젝트의 70% 이상이 무인 항공기(UAV) 기업, 즉 무인 항공기, 시스템, 부품 제조업체를 대상으로 했다. 추세적으로 볼 때, 투자 분야는 완성 항공기에서 핵심 시스템 및 부품 전반에 이르는 전체 가치 사슬으로 점차 확대되고 있다"고 양링이 말했다.

2025년을 전망할 때, 중국의 저고도 경제 발전에는 막대한 잠재력이 있다. 관련 인프라 구축, 기술 연구개발 투자, 정책 지원 등이 지속적으로 확대될 것이며, 저고도 분야 기업들은 상용화 속도를 더욱 가속화할 것이다. CCID 컨설팅의 추산에 따르면, 중국의 저고도 경제 규모는 2025년에 8591억 1700만 위안에 달할 전망이며, 낙관적인 전망 하에 2026년에는 1조 위안을 넘어서게 될 것으로 예측된다. 저고도 경제는 새로운 고도에 도달할 것으로 기대되며, 중국 경제 발전에서 매우 역동적이고 유망한 신생 동력으로 자리매김할 것이다.